Le principe directeur, selon John Truby, est l'idée synthétique qui fonde une histoire : un concept abstrait appliqué à un récit pour en faire la cause constructrice.
Selon John Truby dans l’Anatomie du Scénario.
Principe directeur = Processus de l’histoire + développement original Concept abstrait à appliquer sur l’histoire.
= L’idée synthétique = la cause constructrice de l’histoire
Ex: Shrek = Appliquer le concept d’anti-héros au conte de fées.
C'est l'idée synthétique d'une histoire : la formule abstraite (un concept appliqué à un récit) qui en devient la cause constructrice. Il se distingue de la prémisse en étant plus abstrait et générique.
On le formule ainsi : 'Appliquer le concept de [X] à [genre ou cadre Y]'. Par exemple, Shrek applique le concept d'anti-héros au conte de fées. C'est le socle conceptuel à partir duquel tout le développement original de l'histoire découle.